(네이버 지식 검색에서 퍼온 글 입니다.)

목욕문화가 발달한 민족으로는 일본인과 아랍인을 꼽을 수 있다.
일본인들이 흔하게 널린 온천을 이용하여 특이한 목욕문화를 일궈냈다고 한다면, 아랍인들은 척박한 땅에서 살아남기 위해 나름의 목욕문화를 만들어냈다고 할 수 있다.

아랍인들은 항상 모래바람을 맞으며 살아가야 했기에 몸의 청결은 생존의 필수조건이었다.
그런데다 그들의 삶이란 원거리 무역 형태인 캐러밴(대상)으로 상징되는 이동문화여서 이동에서 오는 피로를 풀기 위한 시설이 필요했다.
이런 것들이 아랍식 목욕탕인 '함맘'(Ham-mam)의 발달을 가져왔던 것이다.
그래서 전통 이슬람 도시에는 수크(시장)와 칸(여관), 그리고 함맘은 반드시 갖추어져 있다.

시리아의 고도 알레포를 지나다가 함맘을 찾았다.
외관은 대리석 벽돌로 지어져 견고해 보였고, 내부에는 넓은 탈의실과 휴게실이 있었다.

손님들은 물담배와 차를 마시면서 한가한 시간을 보내고 있었는데 그 곳으로 아라베스크 음악의 선율이 잔잔히 흘렀다. 함맘에는 아라문화가 집약돼 녹아있다.

목욕탕은 원형 구조였는데 천장은 하늘을 닮아 반구형이었다.
거기에 마치 별을 그려놓은 듯 구멍이 뻥 뚫려 있어 환풍과 조명이 자연스럽게 이루어졌다.
그런데 정작 뜨거운 물을 담아놓는 큰 욕조는 보이지 않았다.
여러개의 수도꼭지와 개인용의 작은 수조만 있을 뿐이었다.

이상한 것은 육실의 손님들이 모두 맨몸이 아니라는 것이다.
긴 타월을 감아 국부를 가리든지 아예 팬티를 입고 있었다.
골란고원 아래에 있는 요르단의 작은 마을'함메'라는 곳에서 실내 온천장을 찾았을때도 모두 팬티 차림이었다.
아랍인들은 절대 맨몸을 남에게 드러내지 않는다.
이곳에선 남탕과 여탕을 따로 두지 않지만 대신 이용시간으로 남녀를 분리한다.
함맘에서는 손님이 원하면 비누칠이나 지압을 해주는데 그들의 지압법은 특이하기도 하거니와 피로를 몰아내는데 효력을 발휘했다. 하지만 우리처럼 때를 미는 사람은 없다.

함맘은 이처럼 오랜 역사를 지니고 아랍 이슬람 문화의 기둥이 되어 왔으나
우리에게는 어쩐 일인지 '터키탕'으로 잘못 알려졌고 이미지 또한 좋지 않다.

'터키탕'이 알려진 것은 15세기 비잔틴 제국을 쓰러뜨리고 일약 이슬람의 강자로 부상한 오스만 투르크가 함맘을 보다 웅장하고 아름답게 짓고 발칸반도를 비롯한 그들의 세력권에 이를 확산시킨 다음부터였다.

하지만 '터키탕'으로 알려진 함맘은 그때나 지금이나 해괴하지도 음란하지도 않은 곳이다.
깨끗하고 건전한 휴식 공간이며, 생의 활력을 재충전하는 사막속의 공중목욕탕을 뿐이다.
그러던 것이 언제부터 퇴폐 문화의 상징으로 변모했는지 모를 일이다.